Ethereum ist eine quelloffene digitale Plattform für dezentrale Applikationen, bei der die Verwendung der Blockchain-Technologie im Vordergrund steht. Ethereum verwendet eine eigene Kryptowährung namens Ether. Ethereum ist also keine reine Kryptowährung, sondern dient mit erweiterten Funktionen wie bspw. Smart Contracts als dezentrales Ökosystem für jegliche Art von Blockchain-Projekten. Der Name Ethereum (auch Äther) ist zurückzuführen auf eine, aus der Wissenschaft stammende, Idee eines allumfassenden fünften Elements. Sozusagen eine nicht messbare mysteriöse Substanz, die als Ausbreitungsmedium für z.B. elektromagnetischer Wellen dient. Die Ethereum-Plattform wurde 2015 von den Programmierern Vitalik Buterin und Gavin Wood ins Leben gerufen. Mittlerweile wird Ethereum von der Non-Profit-Organisation Ethereum Fundation mit Sitz in der Schweiz geleitet und kontinuierlich weiterentwickelt.
Funktionsweise
Ethereum ist ein Gegenentwurf zum klassischen Client-Server-Konzept, bei dem Daten zentral auf Servern von großen Internetfirmen gespeichert werden. Wie für die Blockchain-Technologie üblich, sind die Daten bei Ethereum dezentral auf Geräten rund um die Welt verteilt, öffentlich einsehbar und nachvollziehbar. Dies stellt die Datenintegrität sicher und macht Ethereum und die Daten nahezu fälschungssicher.
Der große Vorteil von Ethereum ist die Programmierbarkeit, mit der sich das Projekt von Bitcoin und vielen anderen Kryptowährungen abhebt. Die Möglichkeit unterschiedlichste dezentrale Anwendungen (dApps) zu programmieren oder Smart Contracts (intelligente Verträge) auf der Basis von Ethereum aufzubauen, macht die Technologie so besonders. Smart Contracts werden in der Programmiersprache Solidity programmiert, in Bytecode übersetzt und auf der Ethereum Virtual Machine (EVM) ausgeführt.
Für Transaktionen aller Art werden bei Ethereum Transaktionskosten fällig. Die einzelnen Operationen innerhalb des Ethereum-Ökosystems kosten Gas. Gas ist eine Recheneinheit, die bestimmt, wie hoch die Kosten für eine ausgeführte Operation sind.
Die Kryptowährung Ether
Ethereum bringt eine eigene Kryptowährung namens Ether mit. Dabei handelt es sich um eine digitale Währung, die ähnlich wie Bitcoin funktioniert und für Zahlungen innerhalb des Netzwerks oder als Wertanlage geeignet ist. Ether werden, wie bei Bitcoin, traditionell durch Mining generiert. D.h. Netzwerk-Teilnehmer, sog. Miner, stellen dem Netzwerk mittels einer Mining-Software Rechenleistung zur Verfügung, welche für das betreiben und absichern der Blockchain verwendet wird. Zukünftig soll Ethereum jedoch mit dem Konsensalgorithmus Proof of Stake zu einer viel energiesparenderen und effizienteren Form des Erzeugens von Ether (sog. staking) umsteigen.
